Pour bloquer omicron, portez un N95 ou un autre haut

Marie Godoy

Un pompier teste l'étanchéité de son masque N95 au début de son quart de travail à Glen Burnie, dans le Maryland. Avec la propagation de l'omicron, les experts recommandent de porter des respirateurs à haute filtration dans les espaces intérieurs publics pour une meilleure protection. Alex Edelman/AFP via Getty Images masquer la légende

Un pompier teste l'étanchéité de son masque N95 au début de son quart de travail à Glen Burnie, dans le Maryland. Avec la propagation de l'omicron, les experts recommandent de porter des respirateurs à haute filtration dans les espaces intérieurs publics pour une meilleure protection.

Avec une autre variante de coronavirus qui traverse les États-Unis, une fois de plus les autorités sanitaires exhortent les gens à se masquer à l'intérieur. Oui, vous avez déjà tout entendu. Mais étant donné à quel point l'omicron est contagieux, disent les experts, il est sérieusement temps de passer à un respirateur N95 ou similaire à haute filtration lorsque vous êtes dans des espaces intérieurs publics.

"Les masques en tissu ne vont pas le couper avec l'omicron", explique Linsey Marr, chercheuse à Virginia Tech qui étudie comment les virus se transmettent dans l'air.

Omicron est tellement plus transmissible que les variantes de coronavirus qui l'ont précédé. Il se propage au moins trois fois plus vite que le delta. Une personne en infecte au moins trois autres à la fois en moyenne, selon les données d'autres pays.

"C'est très contagieux", déclare le Dr Robert Wachter, directeur du département de médecine de l'Université de Californie à San Francisco. "Et le genre de rencontre que vous auriez pu avoir avec des versions antérieures du virus qui vous aurait laissé non infecté, il y a maintenant de bonnes chances que vous en soyez infecté."

Certes, un masque en tissu peut être un "filtre marginalement correct à peut-être décent", dit Marr. Mais avec quelque chose d'aussi hautement transmissible que l'omicron, juste "OK" n'est pas suffisant.

Marr note que les données préliminaires des scientifiques de l'Université de Hong Kong ont montré que l'omicron se multiplie 70 fois plus rapidement à l'intérieur des tissus des voies respiratoires humaines que la variante delta. Cette étude a également révélé que l'omicron atteint des niveaux plus élevés dans les tissus des voies respiratoires 48 heures après l'infection, par rapport au delta.

"Cela me suggérerait qu'il atteint peut-être des niveaux plus élevés et que nous crachons plus de [particules virales] si nous sommes infectés", explique Marr. Et bien qu'il soit trop tôt pour le dire, elle dit qu'il est concevable que l'omicron soit si bon pour nous infecter, nous avons juste besoin de respirer moins de particules virales d'omicron pour être infectés.

Et les particules virales d'une personne infectieuse peuvent persister dans l'air à l'intérieur pendant des minutes, voire des heures après avoir quitté une pièce dans certaines situations, explique le Dr Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Stanford. "Je pense que les gens doivent réaliser que la transmission ici peut se produire même lorsque vous n'êtes pas à proximité de quelqu'un", dit-il.

Compte tenu de tout cela, vous voulez un masque qui signifie des affaires lorsqu'il s'agit de bloquer les particules virales. Contrairement aux masques en tissu, les respirateurs N95, KN95 et KF94 sont tous fabriqués à partir d'un matériau à charge électrostatique, qui "attire en fait ces particules lorsqu'elles flottent et vous empêche d'inhaler ces particules", note Karan. "Et c'est vraiment la clé" - parce que si vous n'inhalez pas de particules virales, elles ne peuvent pas se multiplier dans vos voies respiratoires.

Le matériau des masques chirurgicaux a également une charge électrostatique. Mais les masques chirurgicaux ont tendance à être lâches, et un ajustement serré - sans espace autour du nez, des joues ou du menton - "fait vraiment une grande différence", explique Marr, qui a étudié l'efficacité des masques.

Les KN95 ont tendance à être un peu plus confortables que les N95, mais les contrefaçons continuent d'être un problème. Pour des achats plus sûrs, consultez un site comme Project N95, une organisation à but non lucratif qui aide les consommateurs à trouver des équipements de protection individuelle légitimes. Ou consultez le site du CDC pour obtenir des conseils sur la façon de repérer une contrefaçon et une liste des N95 approuvés par le NIOSH. (Pour les travailleurs de la santé qui ont besoin de N95 chirurgicaux, voici la liste des sources fiables du CDC.)

Pour une protection maximale, assurez-vous que votre N95 est également bien ajusté, créant une étanchéité autour de votre bouche et de votre nez. Le CDC explique ce qui fait un bon ajustement et comment tester que le vôtre est bien étanche.

Pourtant, les masques chirurgicaux sont moins chers que les respirateurs. Et si le coût est un facteur pour vous, envisagez au minimum de recouvrir un masque chirurgical d'un masque en tissu pour assurer un ajustement plus serré, ou procurez-vous un ajusteur de masque - un cadre qui s'adapte sur votre masque chirurgical pour le rendre plus ajusté. Bien que ces options n'offrent pas autant de protection qu'un N95, elles constituent une grande amélioration par rapport à un masque en tissu seul, disent Karan et Marr.

Quant au moment où porter un masque, vous voulez évidemment vous couvrir lorsque vous utilisez les transports en commun, y compris les aéroports et les avions, et lorsque vous êtes à l'intérieur dans des épiceries ou d'autres lieux publics, comme lors des surtensions précédentes. Vérifiez si l'endroit où vous vivez a beaucoup de cas - la plupart des endroits le font actuellement.

Wachter dit qu'il se couvre également à l'intérieur avec de petits groupes d'amis et de famille à moins que tout le monde ne soit vacciné et boosté. S'ils ne sont pas boostés, dit-il, "je considère qu'ils se situent quelque part entre vaccinés et non vaccinés, et j'agis de manière appropriée si je vais être autour d'eux." Cela signifie soit qu'il fait masquer tout le monde, soit qu'il fait passer un test rapide à tout le monde pour s'assurer que personne n'est contagieux à ce moment-là. "Un ou l'autre." Ceci est particulièrement important si les personnes présentes présentent un risque élevé.

Marr dit qu'avec l'augmentation de l'omicron, elle demanderait aux enfants de porter des respirateurs si possible lorsqu'ils sont à l'intérieur dans des espaces publics. Les parents à la recherche de bonnes options de respirateurs pour leurs enfants peuvent consulter le travail d'Aaron Collins, alias "Mask Nerd", un ingénieur en mécanique ayant une formation en science des aérosols. Il a testé l'efficacité de filtration de centaines de masques et de respirateurs sur le marché. Vous pouvez retrouver ses avis sur sa chaîne YouTube. (Cette feuille de calcul sur les masques pour enfants peut également être utile.)

Combinée à la vaccination et à la stimulation, la mise à niveau vers un masque à haute filtration sera essentielle pour profiter d'une saison des fêtes plus sûre sans avoir à hiberner, selon les experts.

"J'ai une grande confiance dans les vaccins, si vous êtes boosté, dans la protection contre les conséquences graves", dit Marr, "et j'ai une grande confiance dans un N95 et des types de respirateurs similaires. Et je pense qu'avec ces deux choses, vous pouvez toujours vaquer à bon nombre de vos activités normales. "