Avez-vous besoin d'un masque N95 pour combattre Omicron ?

À l'ère omicron, vous avez besoin que votre masque facial travaille plus fort pour vous empêcher de contracter ou de propager le COVID-19. Voici un guide pour choisir le meilleur type, ainsi que des conseils sur la façon d'obtenir une protection maximale de chaque type : N95, KN95, KF94, chirurgical et tissu.

Omicron peut vous sembler terrifiant, pas grave ou quelque part au milieu. Mais même les personnes qui ne sont pas d'accord sur le niveau de risque que pose cette variante du coronavirus seraient probablement d'accord sur un fait fondamental : il est extrêmement contagieux. Et les responsables de la santé publique conviennent que vous avez besoin du masque de la plus haute qualité possible pour éviter d'être infecté.

Alors, quel type de masque devriez-vous vous procurer pour contrecarrer l'omicron, ou toute autre variante qui pourrait se diriger vers nous ?

En réponse à l'augmentation des cas de COVID-19 induite par l'omicron, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont récemment proposé une évaluation des différentes options de masque - et ont donné leur plus forte approbation aux soi-disant respirateurs tels que les N95.

"Bien que tous les masques et respirateurs offrent un certain niveau de protection, les respirateurs correctement ajustés offrent le plus haut niveau de protection", a déclaré le CDC. "Les produits en tissu à tissage lâche offrent le moins de protection ; les produits en couches ; les produits finement tissés offrent plus de protection ; les masques chirurgicaux jetables bien ajustés et les KN95 offrent encore plus de protection ; et les respirateurs bien ajustés et approuvés par le NIOSH (y compris les N95) offrent le plus haut niveau de protection."

Peu de temps après, le président Biden a déclaré que le gouvernement fédéral mettrait 400 millions de N95 non chirurgicaux à la disposition du public gratuitement dans les pharmacies et les centres de santé à partir de début février, avec une limite de trois par personne.

En supposant que nous puissions tous accéder facilement à ces N95 gratuits, les questions persistent. Que signifie même "N95" et pourquoi ces masques sont-ils si bons ? Et qu'en est-il des autres types de masques que nous avons peut-être amassés, comme les KN95, les KF94, les masques chirurgicaux et les masques en tissu – pouvons-nous continuer à les utiliser ?

Décider quels types de masques utiliser dans les semaines et les mois à venir, et potentiellement plus longtemps, dépendra de quelques facteurs différents.

"Le plus important est que vous portiez le masque de manière cohérente, quel que soit ce masque. Un masque de haute qualité que vous ne portez pas systématiquement ne rendra service à personne", déclare John O'Horo, MD, MPH, spécialiste des maladies infectieuses et interniste à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. "Obtenez le masque de la plus haute qualité possible et que vous porterez réellement de manière cohérente."

Voici un guide des différents types de masques avec les avantages et les inconvénients de chacun, ainsi que des conseils d'experts sur la façon d'obtenir la meilleure protection de chaque type et des réponses à quelques questions courantes.

Conçus pour s'adapter étroitement au visage et fabriqués à partir de couches de matériaux non tissés tels que le polypropylène ou le polystyrène, les N95 sont un élément essentiel de l'équipement de protection individuelle des travailleurs médicaux. Les N95 authentiques sont fabriqués aux États-Unis et accrédités par le NIOSH, l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail.

Les N95 appartiennent à la catégorie des masques appelés respirateurs, car ils constituent une barrière contre les émissions respiratoires d'autres personnes, y compris les gouttelettes et les minuscules particules en suspension dans l'air appelées aérosols. En revanche, les types de masques moins protecteurs protègent principalement les autres personnes des propres émissions du porteur. Le matériau des N95 a également une charge électrostatique pour repousser davantage les particules.

Les respirateurs se présentent sous plusieurs styles différents : certains ont la forme d'une coupe, d'autres ressemblent davantage à un bec ou à un bec de canard.

Quant au nom? Le nombre représente le pourcentage de particules en suspension dans l'air que les masques filtrent : 95 %. Selon le CDC, le N signifie non pétrolier, ce qui signifie que les masques ne sont pas conçus pour filtrer les particules à base d'huile (ils ne doivent donc pas être utilisés dans des environnements tels que les sites pétrochimiques).

Les N95 étaient rares au début de la pandémie, et le gouvernement fédéral a demandé au grand public de ne pas en acheter, afin qu'il en reste suffisamment en stock pour les médecins et les infirmières.

Désormais, les N95 sont plus largement disponibles, mais le CDC avertit les consommateurs de ne pas acheter ceux étiquetés « chirurgicaux », car ceux-ci sont conçus pour offrir une protection supplémentaire contre les éclaboussures de liquide et sont destinés à être utilisés uniquement par les agents de santé.

Les N95 sont conçus pour créer une étanchéité autour du visage, grâce à un fil de nez et des bandeaux (au lieu des boucles d'oreille que l'on trouve sur d'autres types de masques).

Tant qu'ils sont bien ajustés, les N95 offriront une forte protection contre les particules virales et les gouttelettes dans l'air. Il est également plus facile de repérer un authentique N95 approuvé par le NIOSH et d'éliminer les contrefaçons (par rapport à d'autres types de respirateurs ; voir ci-dessous).

Les N95 peuvent être coûteux, coûtant souvent environ 2 $ par masque.

Et les respirateurs comme les N95 peuvent commencer à être inconfortables si vous les portez pendant des heures. Certaines personnes peuvent être enclines à les desserrer ou à les retirer lorsque cela se produit, ce qui les rend inefficaces.

"En ce qui concerne les respirateurs, ceux-ci sont un peu plus difficiles car ils ont un ajustement serré et sont plus difficiles à porter pendant de longues périodes", explique le Dr O'Horo.

"Les professionnels de la santé passent par un processus d'ajustement pour s'assurer qu'ils le portent correctement", ajoute O'Horo. La question de l'ajustement, explique-t-il, "me fait craindre que ces respirateurs ne fonctionnent pas toujours comme des respirateurs".

Le NIOSH donne des conseils sur la façon de mettre et d'enlever votre respirateur et sur la façon de s'assurer qu'il est bien ajusté - par exemple, en le tenant contre votre visage avec les deux mains et en inspirant rapidement pour tester l'étanchéité.

Gardez à l'esprit que vous ne devez jamais porter d'autre masque sur un respirateur comme un N95, car cela pourrait le faire bouger, ce qui aurait un impact sur l'ajustement.

Le site Web du CDC contient des détails sur les types d'accréditations à rechercher et ce qu'il faut éviter lors de l'achat de respirateurs comme les N95. Pour vous assurer d'éviter les contrefaçons, vous pouvez également acheter des masques directement sur N95project.com.

Et si vous achetez une marque ou une taille qui ne vous va pas bien ou qui ne vous convient pas, essayez-en une autre.

Les KN95 sont similaires aux N95 à bien des égards : comme les N95, les KN95 sont des respirateurs et sont conçus pour créer un joint étanche autour de la bouche et du nez. Ils sont également fabriqués avec des couches de matériaux synthétiques non tissés comme le polypropylène ou le polystyrène, et peuvent filtrer 95 % des particules.

Ils ont généralement un nez pointu et des boucles d'oreille au lieu de bandeaux.

Une différence clé est que les KN95 sont fabriqués en Chine. Le K indique qu'il s'agit de la version chinoise des N95 de fabrication américaine. Certaines personnes ont plaisanté en disant que le "K" signifie "imitation", mais un KN95 authentique est un masque de haute qualité, et le CDC recommande des KN95 bien faits comme protection contre l'omicron.

Néanmoins, les faux KN95 sont partout ces derniers temps, et les consommateurs doivent faire très attention lors de leurs achats pour éviter d'acheter des contrefaçons.

Les KN95 authentiques sont souvent plus faciles à trouver que les N95, et grâce à une concurrence accrue sur les prix, ils peuvent être moins chers. Ils sont également vendus dans une variété de couleurs et de motifs.

Tout comme les N95, ils peuvent commencer à se sentir confinés après les avoir portés pendant un certain temps, et les boucles d'oreille peuvent irriter la peau après de longues périodes d'utilisation. Si vous avez besoin d'une pause, assurez-vous de ne retirer votre masque qu'à l'extérieur et lorsque vous êtes à au moins six pieds des autres.

Vous devrez faire vos devoirs pour vous assurer que vous achetez des KN95 authentiques.

Le CDC propose des conseils sur la façon de repérer les contrefaçons lors de l'achat de respirateurs produits à l'international comme les KN95 (ou KF94; voir ci-dessous). Mais les informations sur le site du CDC sont si techniques qu'il peut être difficile pour un profane de tout parcourir. Et l'enjeu est de taille, puisque les contrefaçons abondent. Selon le CDC, plus de 60 % des respirateurs non approuvés par le NIOSH sur le marché sont des contrefaçons.

"Ce serait bien s'il pouvait y avoir des conseils plus clairs sur l'identification des contrefaçons", déclare Chanu Rhee, MD, MPH, médecin spécialiste des maladies infectieuses et des soins intensifs et épidémiologiste hospitalier associé au Brigham and Women's Hospital de Boston.

Le site Wirecutter du New York Times propose des conseils pour éviter les contrefaçons lors de l'achat de respirateurs, par exemple en s'assurant que l'emballage est "inviolable" (non fermé par un lien torsadé) et indique une date de péremption et le nom du fabricant.

Vous avez probablement vu des KF94 apparaître lorsque vous achetez des masques respiratoires en ligne. Que sont-ils? Alors que les N95 sont de fabrication américaine et que les KN95 sont de fabrication chinoise, les respirateurs étiquetés KF94 sont produits en Corée du Sud. KF signifie filtre coréen.

Ils ont également une forme distincte, avec un large panneau au milieu, un pince-nez réglable et des rabats latéraux pour aider le masque à s'adapter étroitement à votre visage.

Les KF94 authentiques sont efficaces contre l'omicron, selon le CDC, et offrent presque la même protection contre les particules que les deux autres types : 94 %.

Les KF94 authentiques offrent une alternative de haute qualité aux N95 et KN95, et ils sont largement disponibles.

Lorsqu'un KF94 est bien en place, il laisse généralement un peu plus d'espace à l'intérieur du masque autour du nez et de la bouche qu'un N95 ou KN95, il peut donc être plus confortable à porter pendant de longues heures.

Comme les KN95 et d'autres respirateurs fabriqués à l'échelle internationale, les KF94 ne sont pas réglementés par une agence américaine, il est donc trop facile de vendre des contrefaçons sur le marché libre.

Comme pour les autres respirateurs, vous devrez vous familiariser avec la façon d'éviter les faux KF94 et de rechercher les authentiques. Voir ci-dessus pour des conseils sur la façon d'éviter les contrefaçons lors de l'achat de respirateurs fabriqués à l'étranger.

Étant donné que vous ne pouvez pas essayer les masques avant de les acheter, assurez-vous qu'ils sont bien ajustés une fois que vous les avez achetés - et évitez d'acheter à nouveau la même marque si ce n'est pas le cas.

Les masques chirurgicaux, souvent appelés masques médicaux ou masques de procédure, sont plats, généralement bleus, et ont des plis en accordéon à l'avant.

Comme les respirateurs, les masques chirurgicaux sont fabriqués à partir de matériaux comme le polypropylène ou le polystyrène qui filtrent efficacement les gouttelettes et les aérosols (bien que les respirateurs filtrent les particules plus petites que les masques chirurgicaux). Mais le masque doit s'adapter correctement à votre visage pour qu'il puisse faire son travail.

Lors de l'achat de masques chirurgicaux, recherchez ceux avec plusieurs couches (telles que trois épaisseurs), un matériau non tissé et un fil de nez, dit le CDC.

Les masques chirurgicaux sont faciles à trouver, bon marché à l'achat et peuvent être plus confortables que les respirateurs.

Les masques chirurgicaux ne s'adaptent pas aussi étroitement au visage que les respirateurs. "Le matériau est bon", explique le Dr Rhee, "mais pour certaines personnes, lorsqu'elles portent un masque chirurgical, il y a de grands espaces sur le côté."

Si votre masque chirurgical est trop lâche, fixez-le avec un masque en tissu sur le dessus ou nouez et rentrez les boucles d'oreille. (Le CDC recommande de visionner leur vidéo explicative.)

Une autre façon d'améliorer l'ajustement consiste à porter un masque en tissu sur - mais pas sous - votre masque chirurgical. Votre masque chirurgical doit créer un bouclier autour de votre bouche et de votre nez, et le masque en tissu peut ensuite s'adapter dessus pour sécuriser les espaces.

"Le masque en tissu aide le masque chirurgical à mieux s'adapter à votre visage et améliore l'ajustement", explique Rhee.

Ce sont les types de masques les plus faciles à trouver : presque toutes les épiceries et tous les magasins de vêtements en vendent, et les marques de mode, les entreprises de sport, les petits vendeurs sur Etsy et apparemment tout le monde avec une machine à coudre se sont aventurés dans la fabrication de masques en tissu depuis les premiers mois de la pandémie. Les masques en tissu sont disponibles dans toutes sortes de tissus et de styles, et vont de quelques dollars chacun à des étiquettes de prix à deux chiffres.

L'annonce récente du CDC selon laquelle les masques en tissu ne protègent pas aussi bien contre l'omicron que les respirateurs et les masques chirurgicaux pourrait donner envie aux gens de jeter les leurs ou d'éviter de les acheter complètement. Mais des masques en tissu bien faits peuvent toujours jouer un rôle dans la prévention des infections au COVID-19 s'ils sont multicouches, bien ajustés, couvrent soigneusement le nez et la bouche et sont portés de manière cohérente. Ils valent également la peine d'être conservés s'ils aident à maintenir votre masque chirurgical en place.

Certains masques en tissu sont même emballés avec des filtres en papier. Est-ce que ça les rend meilleurs ? "Je ne suis pas sûr que ceux-ci soient strictement nécessaires", déclare O'Horo. "mais puisque nous savons que ce sont les couches qui donnent aux masques leur qualité, il est raisonnable de dire que l'ajout d'une couche peut ajouter une filtration supplémentaire."

Les masques en tissu peuvent être plus confortables que les respirateurs et les masques chirurgicaux. Ils sont également disponibles dans presque toutes les couleurs, motifs et styles, et ils sont réutilisables plus longtemps que les masques jetables.

Les masques en tissu à une seule couche ou ceux avec un tissu usé ne sont pas efficaces pour filtrer les particules et peuvent présenter un danger avec une variante aussi contagieuse que l'omicron. Même les masques en tissu multicouches n'offrent pas autant de protection - en particulier dans les environnements surpeuplés ou à haut risque - que les masques chirurgicaux et les respirateurs.

Assurez-vous que le masque est multicouche et qu'il s'adapte étroitement à votre visage sans laisser d'espace, et qu'il est également suffisamment confortable pour être porté pendant des heures à la fois.

Suivez les instructions du fabricant pour laver le masque; certains doivent être lavés à la main et séchés à l'air. Et ne vous accrochez pas trop longtemps à votre masque en tissu (voir ci-dessous).

Il est logique d'évaluer le type de situation dans laquelle vous vous retrouverez au moment de décider quel masque porter, disent les experts en maladies infectieuses.

Le CDC conseille un respirateur au lieu d'un chiffon ou d'un masque chirurgical pour se prémunir contre l'infection si vous êtes immunodéprimé; prendre soin d'une personne atteinte de la COVID-19 ; pas à jour sur les vaccins; dans des environnements surpeuplés où vous ne pouvez pas vous éloigner socialement ; dans les transports en commun ; ou passer de longues périodes dans des environnements où les gens pourraient ne pas porter de masque correctement ou pas du tout, comme dans une épicerie.

"Si je sors faire du shopping et que mes interactions avec d'autres personnes vont être minimes ou assez brèves, je me sens à l'aise de porter un masque chirurgical", déclare Rhee. "Mais si je travaillais dans un travail où je devais être constamment en contact avec d'autres personnes - disons que je suis un épicier et que je vois beaucoup de gens tous les jours - je considérerais cela différemment et j'essaierais de porter un KN95 ou N95. " Il ajoute : "Un KF94 est aussi une bonne option."

Rhee dit que les mêmes facteurs s'appliquent pour les voyages. "Avec les aéroports et les avions, par définition, vous êtes à proximité d'autres personnes, et certaines d'entre elles peuvent retirer leur masque de temps en temps pour prendre un verre ou manger." Il ajoute que dans ces contextes, il est important de porter "des masques de haute qualité comme un KN95 - l'un de ceux qui s'adaptent à votre visage, [et] non contrefaits".

La réponse courte : Non pour les masques chirurgicaux. Oui pour les masques en tissu. Et les respirateurs ?

"Je suis d'accord avec les directives générales de santé publique selon lesquelles il est normal de les réutiliser", déclare Rhee. "En dehors du milieu hospitalier, il n'est pas nécessaire de le jeter au bout d'une journée s'il n'est pas souillé." Mais il ajoute qu'il est important de remplacer un respirateur "lorsqu'il est souillé et lorsqu'il commence à perdre la forme" et de ne pas le garder plus de quelques jours. "Pour les N95, après plusieurs utilisations, il commence à perdre son étanchéité."

Quand faut-il remplacer un masque en tissu ? Si vous l'avez porté et lavé plusieurs fois, il peut perdre son efficacité, donc si vous avez le vôtre depuis un certain temps, il est peut-être temps de le jeter.

"J'ai un certain nombre de masques en tissu de haute qualité que j'ai achetés il y a deux ans, mais je doute qu'ils soient toujours de haute qualité après avoir été lavés et froissés dans mes poches", déclare O'Horo.

"Malheureusement, il n'y a pas de bonnes indications" sur le moment de remplacer les masques en tissu, ajoute O'Horo. "La vieille règle qui, je pense, est toujours valable est que si vous tenez un masque à la lumière et que vous pouvez voir des points de lumière le traverser, cela signifie que c'est une assez bonne indication qu'il y a des espaces suffisamment grands pour que certaines particules puissent passer, et il est temps de l'échanger. "

Aller à l'école ou à la garderie toute la journée est "analogue à un avion ou à un aéroport", dit Rhee. Cela implique de rester à l'intérieur pendant de longues heures et d'être entouré de nombreux contacts potentiels ; De plus, les protocoles de distanciation sociale ne sont pas toujours optimaux. C'est pourquoi le CDC recommande actuellement le "masquage intérieur universel" dans les écoles.

Rhee ajoute: "J'ai un enfant de deux ans qui est à la garderie, et nous lui avons fait porter un masque chirurgical. C'était une grande victoire. Si j'avais un enfant un peu plus âgé, je voudrais que mon enfant porte un KN95, en supposant qu'il soit confortable et qu'il puisse tolérer de le porter. "

En fin de compte, le résultat est le même pour les enfants que pour les adultes : "Cela se résume vraiment à ce qui sera porté de manière cohérente", déclare O'Horo. "Un masque en tissu de bonne qualité porté constamment et qui a plusieurs couches et s'adapte bien vaut mieux qu'un masque qui ne s'adapte pas bien ou qui est inconfortable. Qu'est-ce qu'un enfant sera à l'aise de porter pendant de longues périodes ?"

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