Le chirurgien général exhorte le public à cesser d'acheter des masques faciaux

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"Sérieusement les gens", a déclaré le chirurgien général sur Twitter, avertissant qu'une ruée sur les masques pourrait risquer une pénurie préjudiciable aux professionnels de la santé publique.

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Par Maria Cramer et Knvul Sheikh

Mise à jour : Le 3 avril, le président Trump a déclaré que le CDC exhortait tous les Américains à porter un masque lorsqu'ils quittent leur domicile. Allez ici pour des informations plus à jour.

Le chirurgien général a exhorté samedi le public à cesser d'acheter des masques, avertissant que cela n'aidera pas à lutter contre la propagation du coronavirus mais enlèvera des ressources importantes aux professionnels de la santé.

"Sérieusement les gens - ARRÊTEZ D'ACHETER DES MASQUES!" a déclaré le chirurgien général, Jerome M. Adams, dans un tweet samedi matin. "Ils ne sont PAS efficaces pour empêcher le grand public d'attraper le #Coronavirus, mais si les prestataires de soins de santé ne peuvent pas les amener à soigner les patients malades, cela les met eux et nos communautés en danger !"

L'appel intervient alors que les consommateurs paniqués se précipitent pour acheter des masques en ligne, y compris les soi-disant N95, une flambée qui a entraîné une hausse des prix et des produits contrefaits.

Dans un autre tweet, le Dr Adams a déclaré que la meilleure façon de se protéger contre le virus est de se laver les mains régulièrement, et pour ceux qui se sentent malades de rester à la maison.

Les responsables de la santé du monde entier ont imploré le public d'arrêter d'acheter des masques s'ils sont en bonne santé ou s'ils ne s'occupent pas d'une personne malade. Les professionnels de la santé ont besoin d'une grande quantité de masques car ils sont en contact direct avec des patients infectés et doivent changer de masque à plusieurs reprises.

"Il y a de fortes contraintes sur les équipements de protection dans le monde", a déclaré le Dr Michael J. Ryan, directeur exécutif du programme d'urgence sanitaire de l'Organisation mondiale de la santé, lors d'un briefing vendredi. "Notre principale préoccupation est de veiller à ce que nos agents de santé de première ligne soient protégés et qu'ils disposent de l'équipement dont ils ont besoin pour faire leur travail."

Le Dr Ryan a déclaré que les masques empêchaient principalement une personne de transmettre la maladie à quelqu'un d'autre.

"Il y a des limites à la façon dont un masque peut vous protéger contre l'infection", a-t-il déclaré. "La chose la plus importante que tout le monde puisse faire est de se laver les mains, de garder les mains éloignées de son visage et d'observer une hygiène très précise."

Les directives de l'OMS recommandent aux agents de santé d'utiliser des masques chirurgicaux pour se couvrir la bouche et le nez, mais les Centers for Disease Control and Prevention leur ont demandé de porter des masques appelés N95, qui sont plus épais, s'adaptent plus étroitement autour de la bouche et du nez et bloquent des particules beaucoup plus petites que les masques chirurgicaux.

Les deux masques aident à prévenir la propagation des gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements d'une personne, mais les médecins spécialistes ont déclaré que pour les membres moyens du public, ils ne sont généralement pas efficaces.

Une personne est plus susceptible d'être infectée en touchant des surfaces contaminées qu'à partir d'une gouttelette voyageant dans l'air.

L'air peut également pénétrer sur les bords des masques, en particulier les masques chirurgicaux plats. Les travailleurs de la santé qui portent des masques N95 dans le cadre de leur travail doivent subir un test d'ajustement au moins une fois par an pour s'assurer qu'il n'y a pas d'espace autour de leur bouche.

Il est peu probable que la plupart des gens sachent comment porter ces masques et pourraient se contaminer accidentellement s'ils touchent l'extérieur du masque lorsqu'ils le retirent, puis se touchent le visage.

"Ne pas avoir de masque ne vous expose pas nécessairement à un risque accru de contracter cette maladie", a déclaré le Dr Ryan.

Les masques faciaux doivent être portés par les personnes qui présentent des symptômes d'infection respiratoire, tels que la toux, les éternuements et, dans certains cas, la fièvre, selon JAMA, une revue médicale internationale à comité de lecture. Les travailleurs de la santé et les soignants des personnes souffrant d'infections respiratoires devraient également les porter, a déclaré JAMA.

Mais rien ne prouve que les masques faciaux soient efficaces pour empêcher les personnes en bonne santé de tomber malades, a déclaré JAMA.

Les messages sur le bon usage des masques n'ont pas empêché les gens de les acheter, en particulier les N95, qui sont généralement peu coûteux et populaires auprès des ouvriers du bâtiment et des peintres.

"Tu sais combien coûte un masque ?" a déclaré Mike Bowen, vice-président exécutif de Prestige Ameritech, un fabricant de masques N95 à North Richland Hills, au Texas. "Écoutez ceci : un dispositif médical de classe 2, vous pouvez en acheter deux pour le prix d'un chewing-gum."

Il a ajouté: "Ils sont bon marché. Ils sont automatisés. Ils ne sont pas faits à la main."

Mais sur Amazon, les vendeurs ont annoncé des masques pour au moins 10 $ chacun. Un vendeur a annoncé 160 masques pour 800 $, une offre qui n'était plus disponible samedi.

Le vice-président Mike Pence a semblé aborder la pénurie lors d'un point de presse de la Maison Blanche avec le président Trump samedi.

M. Pence, que M. Trump a nommé pour coordonner la réponse du gouvernement à l'épidémie de coronavirus, a déclaré que l'administration aurait "40 millions de masques disponibles aujourd'hui".

Le gouvernement a passé un contrat avec le géant multinational de la fabrication 3M pour produire 30 millions de masques supplémentaires par mois, a déclaré M. Pence.

Robert Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré jeudi à la commission des affaires étrangères de la Chambre qu'il était essentiel que des masques restent disponibles pour les médecins et les infirmières qui s'occupaient des personnes touchées par le virus et pour les personnes s'occupant de leurs proches atteints de la maladie.

"Il n'y a aucun rôle pour ces masques dans la communauté", a-t-il déclaré. "Ces masques doivent être priorisés pour les professionnels de la santé qui, dans le cadre de leur travail, prennent soin des individus."

Le commentaire du Dr Redfield est venu après un échange avec la représentante Chrissy Houlahan, une démocrate de Pennsylvanie, qui a demandé comment les gens devraient se préparer, y compris s'ils devaient s'approvisionner en nourriture ou en médicaments sur ordonnance.

"Pas pour le moment", a-t-il dit.

"Est-ce que les gens devraient avoir peur ?" a demandé Mme Houlahan.

"Non," répondit-il.

"Devez-vous porter un masque si vous êtes en bonne santé?" elle a demandé.

"Non," dit le Dr Redfield.

Derrick Bryson Taylor a contribué au reportage.

Maria Cramer est une journaliste de dernière minute au bureau express. @NYTimesCramer

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