Pourquoi vous devriez réfléchir à deux fois avant d'opter pour un masque N95 à valve

La recherche révèle qu'ils ne filtrent pas les gouttelettes aussi bien que les autres masques.

Par Kat Eschner | Publié le 12 novembre 2020 à 18h00 HNE

Le port du masque est devenu une routine de la vie quotidienne alors que nous essayons de freiner la propagation du COVID-19. Et bien que la plupart des gens sachent que tous les masques ne sont pas créés égaux lorsqu'il s'agit de garder pour nous nos gouttelettes buccales potentiellement infectieuses, la visualisation de ce processus le rend d'autant plus réel. Un nouvel article de l'Institut national des normes et de la technologie aide à démontrer pourquoi un groupe de masques - les masques à valve - est presque aussi inefficace pour contrôler la propagation des particules buccales que de ne pas porter de masque du tout.

Cet article est le premier d'une série de recherches sur l'efficacité des masques à utiliser une technique commune pour visualiser la propagation des gouttelettes de la bouche. Matthew Staymates, un ingénieur qui travaille pour le NIST, a construit l'appareil de recherche dans son atelier à domicile pendant la quarantaine. Il se compose d'un mannequin configuré pour exhaler des gouttelettes de brouillard. Staymates a utilisé ses propres données respiratoires pour calibrer le mannequin afin qu'il respire comme un humain.

Ce qu'il a découvert est ce que les chercheurs en santé soupçonnaient déjà : que les masques à valve n'arrêtent pas l'expiration des gouttelettes. "Les valves font exactement ce qu'elles sont censées faire, c'est-à-dire qu'il est plus facile pour un humain d'expirer", déclare Staymates. "C'est mieux que rien", dit-il, mais pas de manière significative.

L'autre masque qu'il a testé dans cet article était un masque N95 ajusté, tel qu'il serait utilisé en milieu hospitalier. Ce masque a très bien fonctionné, comme prévu, arrêtant environ 95 % des particules expirées (c'est de là que vient le nom).

Staymates et ses collaborateurs étudient actuellement d'autres types de masques que portent les membres du public, notamment l'efficacité des masques en tissu avec et sans poches filtrantes. Bien que cette recherche n'ait pas encore été évaluée par des pairs ou publiée, il affirme que ses conclusions sur l'efficacité des masques sont à peu près comparables à ce que des recherches antérieures ont montré.

"Nos conseils sur les masques ont été largement basés sur l'opinion d'experts", déclare John O'Horo, un médecin spécialiste des maladies infectieuses de la Mayo Clinic qui dirige le groupe de travail sur l'équipement de protection individuelle de l'institution. Des études comme celle-ci apportent de la valeur car elles ajoutent des données réelles à la conversation en cours autour des masques. Dans ce cas, dit-il, l'opinion d'expert a été prouvée, mais "nous pourrions trouver d'autres options de masque que nous hésitons actuellement à être plus efficaces que nous ne le pensons à mesure que nous obtenons plus de preuves".

La technique utilisée dans cette étude - filmer une tête de mannequin expirant sous un éclairage spécial et utiliser un algorithme informatique pour compter la densité de pixels du brouillard expiré - ne fournit pas non plus d'informations sur la charge virale, en particulier la quantité de particules virales infectieuses expirées, note Staymates. Mais cela ne devrait pas vous empêcher de choisir un autre type de masque, car nous en savons déjà beaucoup sur le rôle des gouttelettes respiratoires dans la propagation du COVID-19.

"C'est un outil de visualisation très soigné", déclare Martin Fischer, professeur de chimie à l'Université Duke qui étudie l'imagerie moléculaire. Certains masques à valve ont des filtres entre la valve et le monde extérieur, dit-il, ce qui réduirait ou empêcherait la propagation du virus. Mais pour des raisons de santé publique, les masques à valve sont toujours un mauvais pari : "Le problème du masque à valve est qu'on ne peut pas vraiment le dire en le regardant rapidement." Le port d'un masque à valve vous rend plus risqué pour les autres.

Pendant que vous choisissez votre masque sans valve, note O'Horo, assurez-vous d'en avoir un qui vous va bien. "Les gens ne les portent pas correctement ou ils portent un masque de mauvaise taille", dit-il, notant qu'un masque de taille correcte ne se déplacera pas et n'exposera pas des parties de votre visage lorsque vous parlez.