La présence de dioxyde de titane dans les masques faciaux n'a pas été associée à une toxicité ou à des problèmes de santé

SOURCE : Joseph Mercola, Défense de la santé des enfants, 11 mars 2022

Mercola a fait de nombreuses allégations inexactes et trompeuses liées à la santé, y compris la promotion de l'homéopathie, que l'eau fluorée n'est pas sûre, que les décès dus au COVID-19 ont été "largement surestimés" et que les vaccins COVID-19 provoquent une immunosuppression. Children's Health Defence a également propagé plusieurs allégations fausses et trompeuses sur la sécurité des vaccins COVID-19 dans le passé.

L'affirmation de Mercola est cette fois basée sur une étude publiée dans Scientific Reports en février 2022[1]. L'étude a été menée par Sciensano, un institut scientifique fédéral qui relève de l'Institut belge de la santé, dans le cadre d'un projet qui a évalué la qualité et la sécurité de différents types de masques faciaux. Les résultats de l'étude, que Sciensiano avait déjà publiés dans un rapport d'octobre 2021, ont montré que tous les masques analysés contenaient des quantités variables de particules de dioxyde de titane.

Mais l'article de Mercola est allé plus loin, affirmant que tous les masques faciaux analysés dans l'étude "Contient ce composé cancérigène", ce qui implique que la présence de dioxyde de titane est dangereuse pour les porteurs de masque.

Cependant, cette affirmation est non étayée et trompeuse. Ci-dessous, nous expliquerons pourquoi l'étude Sciensano ne fournit pas suffisamment de preuves pour étayer l'affirmation selon laquelle le dioxyde de titane dans les masques faciaux est nocif. L'examen analysera également les preuves actuelles concernant la sécurité du dioxyde de titane.

Le dioxyde de titane est un minéral naturel utilisé comme pigment blanc et agent matifiant dans les peintures, le papier et les produits textiles, et comme additif dans les aliments, les cosmétiques et les médicaments. Ce composé est également un ingrédient des crèmes solaires car il bloque efficacement les rayons ultraviolets.

Le dioxyde de titane est utilisé dans les tissus des masques comme agent blanchissant ou pour protéger les tissus des rayons ultraviolets. De plus, les entreprises textiles commencent à incorporer du dioxyde de titane dans les masques faciaux en tant que nanomatériau, c'est-à-dire sous la forme de minuscules particules inférieures à 100 nanomètres, soit 1 000 fois plus petites que le diamètre d'un cheveu humain. Les nanoparticules ont de nombreuses applications, notamment l'amélioration de la capacité de filtration et de l'activité antimicrobienne des masques faciaux. Cependant, on sait peu de choses sur leurs effets potentiels sur la santé humaine[2].

Pendant de nombreuses décennies, le dioxyde de titane a été considéré comme chimiquement et biologiquement inerte, ce qui signifie qu'il ne réagit pas avec d'autres produits chimiques ou avec des tissus biologiques[3]. Cependant, des recherches récentes ont soulevé des inquiétudes quant aux effets potentiellement nocifs sur la santé humaine. Sur la base de cette recherche, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, a classé le dioxyde de titane comme "cancérigène possible pour l'homme" (groupe 2B) en 2006.

Cependant, cette classification n'implique pas nécessairement que le dioxyde de titane provoque le cancer chez l'homme. Cela ne signifie pas non plus que sa présence dans les masques faciaux est nécessairement nocive, comme le suggèrent les publications sur les réseaux sociaux. Comme nous l'expliquerons ci-dessous, le niveau de risque chez l'homme n'est pas bien caractérisé et dépend de nombreux facteurs, notamment la dose, la durée et la voie d'exposition. Pour relativiser cette classification, les autres substances considérées comme cancérigènes du groupe 2B par le CIRC sont l'aloe vera et les légumes marinés.

L'étude de Sciensano a évalué la présence, la quantité et l'emplacement des nanoparticules de dioxyde de titane dans 12 masques faciaux commerciaux, y compris des masques jetables et réutilisables de divers fournisseurs en Belgique et dans l'Union européenne.

Les chercheurs ont rapporté que des nanoparticules de dioxyde de titane étaient présentes dans au moins une couche de chacun des 12 masques faciaux, en quantités allant de 0,8 à 152 milligrammes par masque. Ces nanoparticules étaient présentes dans le nylon, le polyester et les fibres synthétiques non tissées, mais pas dans les fibres de coton.

Les auteurs ont calculé la quantité de dioxyde de titane présent à la surface de ces fibres. Ensuite, ils ont estimé que ces niveaux dépassaient leur seuil d'exposition acceptable calculé par inhalation dans tous les masques analysés, en particulier dans les masques réutilisables. Cependant, ils n'ont pas montré si ces particules étaient réellement libérées du masque et ensuite inhalées par le porteur.

L'étude a défini le seuil d'exposition acceptable comme la quantité de particules par masque que le porteur peut inhaler sans subir d'effets indésirables. Ce seuil a été fixé à 3,6 microgrammes, sur la base des valeurs limites d'exposition professionnelle recommandées par l'Agence française de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses). Tous les calculs supposaient un scénario hypothétique dans lequel une personne portait le masque huit heures par jour.

L'étude a déterminé que les niveaux de dioxyde de titane à la surface des fibres dépassaient le seuil de sécurité. Cependant, cela n'a pas montré s'il pouvait être libéré des fibres en premier lieu. En tant que telle, l'étude n'a pas pu démontrer si le dioxyde de titane présent sur les masques pouvait être inhalé par le porteur. L'inhalation est la seule voie d'exposition pour laquelle il existe des preuves suggérant une toxicité potentielle du dioxyde de titane. Il n'y a aucune preuve que d'autres voies d'exposition, telles que le contact avec la peau, puissent causer des dommages.

Ces résultats signifient donc simplement qu'"un risque sanitaire par inhalation ne peut être exclu lorsque des masques faciaux contenant des fibres de polyester, de polyamide, de non-tissés thermoliés et de bi-composants sont utilisés de manière intensive".

Les auteurs ont reconnu la limitation de l'étude déjà dans le résumé, déclarant : "Aucune hypothèse n'a été faite sur la probabilité de la libération de particules de TiO2 elle-même, car la mesure directe de la libération et de l'absorption par inhalation lorsque des masques faciaux sont portés n'a pas pu être évaluée". La section Résultats et discussion a également expliqué que ces résultats ne démontraient pas que les masques faciaux étaient nocifs :

"Les masques faciaux jouent un rôle important dans les mesures contre la pandémie de COVID-19. Jusqu'à présent, aucune donnée n'est disponible indiquant que le risque possible associé à la présence de particules de TiO2 dans les masques faciaux l'emporte sur les avantages du port de masques faciaux comme mesure de protection. C'est pourquoi nous n'appelons pas les gens à cesser de porter des masques faciaux".

Par conséquent, l'affirmation de Mercola selon laquelle l'étude a montré que "l'exposition au dioxyde de titane" dépassait systématiquement le niveau d'exposition acceptable au TiO2 par inhalation "" déformait les résultats de l'étude.

Les auteurs ont déclaré que "l'importance de porter des masques faciaux contre le COVID-19 est incontestable", mais ils ont également expliqué que "le dioxyde de titane n'est pas nécessaire à leur production. Par conséquent, ils ont exhorté les agences de réglementation à limiter la quantité de ce composé dans les masques faciaux pour réduire l'exposition globale à celui-ci.

Non seulement l'article de Mercola n'a pas mentionné les limites de l'étude, mais il a encore renforcé le faux récit selon lequel les masques faciaux sont nocifs en discutant d'un mécanisme non prouvé par lequel les masques faciaux « peuvent vous rendre malade ».

Plus précisément, l'article a cité «l'effet Foegen», qui suggère que les masques faciaux rendent le COVID-19 plus grave en provoquant la propagation des propres virions d'une personne «plus profondément dans les voies respiratoires». Mais comme Health Feedback l'a expliqué dans une revue précédente, un tel effet n'a jamais été démontré dans la littérature scientifique pour aucune maladie.

Plusieurs études de haute qualité indiquent que l'utilisation de masques faciaux est associée à des taux plus faibles de cas de COVID-19, d'hospitalisations et de décès, en particulier lorsqu'elle est combinée à d'autres mesures telles que l'éloignement physique et le lavage fréquent des mains[4-7].

Deux enquêtes de 2021 de l'Anses et de l'Agence danoise de protection de l'environnement contredisent également les affirmations selon lesquelles les masques faciaux contiennent des produits chimiques toxiques. Bien que les substances analysées n'incluent pas le dioxyde de titane, ces analyses n'ont révélé aucun problème de santé concernant la présence d'autres produits chimiques dans les masques faciaux. Aucun des produits chimiques inclus dans les analyses ne dépassait les seuils de sécurité établis pour les adultes ou les enfants et les deux études ont conclu que de si petites quantités étaient peu susceptibles de causer des risques pour la santé.

Comme nous l'avons vu ci-dessus, la toxicité d'un composé dépend de la voie d'exposition. Et un autre aspect à considérer en ce qui concerne les nanoparticules est leur taille exceptionnellement petite. Cette propriété est une épée à double tranchant : elle est responsable à la fois des principaux avantages et inconvénients associés à l'utilisation des nanomatériaux. En ce qui concerne la santé humaine, les nanoparticules peuvent pénétrer dans le corps humain par voie orale, par inhalation et à travers la peau, s'accumulant potentiellement dans les organes et les tissus.

Les recherches sur leurs effets sur la santé humaine sont encore très limitées, mais des études sur des animaux ont montré que l'inhalation de particules nanométriques pouvait présenter un risque sanitaire plus important que des particules plus grosses du même matériau, car elles peuvent atteindre les alvéoles pulmonaires, pénétrer dans le sang et se déplacer vers des organes distants où elles ont le potentiel de s'accumuler avec le temps [8-10].

L'inhalation semble être la voie d'exposition la plus pertinente et la plus étudiée en ce qui concerne la toxicité du dioxyde de titane. En fait, la décision du CIRC de classer le dioxyde de titane comme « cancérogène possible pour l'homme » était principalement basée sur des preuves provenant d'études animales montrant que les rats exposés à de fines particules de dioxyde de titane étaient plus susceptibles de développer des tumeurs pulmonaires [11, 12].

Cependant, nous ne savons toujours pas à quel point les résultats obtenus chez le rat sont pertinents pour l'homme. L'une des raisons est que l'exposition chronique aux particules de dioxyde de titane n'affecte pas toutes les espèces de rongeurs de la même manière. Alors qu'une telle exposition a induit des tumeurs pulmonaires chez le rat, une exposition similaire n'a pas provoqué de tumeurs ou de lésions chroniques chez la souris et le hamster. Ces réactions différentes à l'exposition au dioxyde de titane, même entre les espèces de rongeurs, signifient que toute tentative d'extrapolation de ces résultats à l'homme doit être faite avec prudence [13,14].

En 2011, l'Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) a classé les nanoparticules de dioxyde de titane comme cancérogène professionnel potentiel. Cette décision était fondée sur des données provenant d'études sur des animaux, de rapports de cas cliniques et d'études épidémiologiques chez l'homme. Ces études ont montré que les particules de dioxyde de titane s'accumulaient dans les poumons et étaient associées à une légère inflammation pulmonaire, bien qu'elles n'aient pas démontré d'association avec un risque accru de cancer du poumon [15].

Mais une limitation importante de ces études est qu'elles ne peuvent pas déterminer si l'effet est dû à l'inhalation de particules fines [16] ou si l'effet est spécifique au dioxyde de titane. En fait, le NIOSH a conclu que "les effets néfastes de l'inhalation de TiO2 peuvent ne pas être spécifiques au matériau mais semblent être dus à un effet générique" d'une forte exposition à ce type de particules, quelle que soit leur composition.

Récemment, l'exposition orale au dioxyde de titane est également devenue un sujet de préoccupation publique. En 2021, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a mis à jour son évaluation de la sécurité du dioxyde de titane, concluant que ce composé ne pouvait plus être utilisé comme additif alimentaire.

Cependant, cette décision doit être considérée à la lumière du fait que l'évaluation de l'EFSA n'a trouvé aucune preuve d'effets cancérigènes, de toxicité générale ou organique, ni d'effets indésirables sur la fertilité et le développement de la progéniture chez les animaux de laboratoire ayant ingéré du dioxyde de titane.

La décision de modifier l'évaluation de la sécurité du dioxyde de titane était basée sur de nouvelles analyses indiquant qu'une proportion importante du dioxyde de titane dans les aliments pourrait se présenter sous la forme de nanoparticules. Comme nous l'avons expliqué ci-dessus, les nanoparticules ont des propriétés uniques et des études cancérigènes adéquates sur les nanoparticules de dioxyde de titane de qualité alimentaire faisaient défaut. Compte tenu des incertitudes, l'EFSA a déclaré qu'elle ne pouvait pas exclure les dommages génétiques potentiels (génotoxicité) de ce composé. Par conséquent, il ne pouvait pas non plus établir un niveau sûr pour l'apport quotidien en tant qu'additif alimentaire.

Les messages affirmant que les masques faciaux contiennent des composés cancérigènes ne sont pas étayés par des preuves scientifiques et trompeurs. Beaucoup d'entre eux sont basés sur une étude qui a signalé la présence de dioxyde de titane dans les masques faciaux. Cependant, cette étude n'a pas démontré que les tissus des masques faciaux libéraient des particules de dioxyde de titane en premier lieu. Cela n'a pas non plus montré que le porteur du masque pouvait inhaler ces particules et le faire en quantité capable de causer des dommages.

Cette limitation est pertinente car l'inhalation est la seule voie qui a été associée à un risque accru de tumeurs chez les rats. Ces résultats chez le rat ont conduit le CIRC à classer ce composé comme « cancérigène possible » par mesure de précaution, malgré le manque de preuves indiquant un effet similaire chez l'homme. Il n'existe actuellement aucune preuve indiquant que les quantités de dioxyde de titane présentes dans les masques faciaux présentent des risques pour la santé du porteur.