Rareté, scandale et mèmes : une chronologie de Covid

Le mandat de masque universel de longue date de Hong Kong a été abandonné mercredi après près de 1 000 jours. L'acte a été largement considéré comme le signal de la fin officielle d'une ère épidémique turbulente dans le centre financier asiatique.

HKFP résume les moments clés liés aux masques de la longue lutte contre Covid-19 - des files d'attente devant les pharmacies, des mèmes de pénurie de masques et des masques fabriqués par les détenus à Hong Kong étant l'un des derniers endroits au monde à lever son mandat de masque.

Covid-19 est arrivé à Hong Kong avec un touriste de 39 ans en provenance de Wuhan au début de 2020. Il est devenu le premier cas confirmé de coronavirus de la ville.

Les experts qualifiant la nouvelle maladie de "virus semblable au SRAS", les Hongkongais, en particulier ceux qui ont vécu l'épidémie de SRAS en 2003, ont été immédiatement alarmés par le virus.

En quelques jours, les gens ont afflué vers les pharmacies et les supermarchés pour des masques médicaux.

Cependant, beaucoup ont été déçus par la pénurie de masques faciaux et la flambée drastique des prix - selon les médias locaux, au moins une pharmacie de Mong Kok vendait à l'époque un pack de 20 masques chirurgicaux pour 500 dollars HK. Certains Hongkongais ont même fait la queue pendant la nuit pour des masques faciaux devant les succursales de la chaîne de pharmacies Watsons.

À ces débuts, la législatrice pro-establishment Ann Chiang a publié une vidéo sur ses réseaux sociaux expliquant comment désinfecter les masques médicaux usagés en les "cuisant à la vapeur à 100°C". Chiang aurait également dit à ses collègues qu'elle portait des "masques cuits à la vapeur".

Alors que Macao et Taïwan ont rapidement formulé des politiques pour répartir équitablement les masques et stimuler la production, la réaction de la directrice générale de l'époque, Carrie Lam, à la rareté des couvre-visages à Hong Kong a été critiquée.

Lam a tenté de remédier à la crise de relations publiques qui se préparait, en partie en exhortant les responsables à "enlever leurs masques" s'ils n'étaient pas nécessaires de toute urgence.

"Nous n'avons pas réussi à acheter des masques en Chine continentale et dans le monde entier. Puisque tout le monde est en concurrence pour les masques, nous devons utiliser les nôtres avec beaucoup de prudence", a-t-elle déclaré, ajoutant que les fonctionnaires et les fonctionnaires ne recevraient pas de masques financés par l'État s'ils ne pouvaient pas remplir certaines conditions.

Ses commentaires se sont retournés contre lui, les employés du gouvernement exprimant leur mécontentement aux médias.

L'Organisation mondiale de la santé a qualifié le Covid-19 de pandémie le 11 mars 2020. Ce mois-là également, Yuen Kwok-yung, qui dirige le département de microbiologie de l'Université de Hong Kong, a averti le public que le coronavirus pourrait ne pas disparaître avant deux à trois ans.

Certains internautes ont qualifié sa prédiction d '"absurde", ont rapporté les médias locaux, beaucoup supposant que l'épidémie serait terminée d'ici l'été.

Yuen – qui a ensuite été nommé au comité consultatif d'experts du gouvernement sur le Covid-19 – est rapidement devenu reconnaissable à son masque chirurgical à pli plat, qu'il portait alors qu'il enquêtait sur les épidémies de virus dans la ville.

À cette époque, les mèmes de hamsters sous-titrés, "donnez-moi des boîtes de masques, merci", sont devenus viraux en ligne, alors que les gens continuaient à demander des masques à leurs familles et amis.

Pour lutter contre la pénurie persistante de masques malgré l'inactivité du gouvernement, certaines organisations de la société civile, des volontaires et des ONG ont lancé des ateliers pour apprendre aux gens à fabriquer leurs propres masques et écrans faciaux.

Ils appelaient cela une sorte d'« entraide ».

Pendant ce temps, des masques chirurgicaux fabriqués par des détenus du Département des services correctionnels (CSD) – connus sous le nom de masques CSi – et destinés à être utilisés au sein des services gouvernementaux sont apparus sur le marché libre, faisant soupçonner que le personnel du gouvernement les vendait.

Le Médiateur a enquêté sur l'utilisation abusive de masques fabriqués par des prisonniers après que CSD a refusé de partager des données relatives aux masques CSi avec des organes de presse. Les masques CSi en vente se sont avérés en grande partie être des stocks périmés qui n'avaient pas été éliminés conformément à la procédure standard, a conclu le chien de garde du gouvernement.

Le gouvernement de Lam a annoncé qu'il distribuerait gratuitement des masques réutilisables fabriqués localement – ​​surnommés CU mask + – à tous les résidents en mai. Cependant, de nombreuses personnes ont refusé de les porter.

Pourtant, Lam portait un masque CU aux conférences de presse. Lors d'une rencontre avec la presse en juin, Lam aurait demandé aux photographes d'arrêter de prendre des photos d'elle en train d'ajuster son masque, affirmant qu'il s'était peut-être relâché après avoir été lavé.

Quelques mois plus tard, Lam a recommencé à porter des masques chirurgicaux jetables.

Selon des documents soumis aux législateurs, le gouvernement a distribué 10,32 millions de masques CU – chacun coûtant environ 26 dollars HK – au cours de deux cycles de distribution. La dépense totale était de 180 millions de dollars de Hong Kong.

Le gouvernement a également été critiqué pour ne pas avoir suivi son processus d'appel d'offres régulier pour choisir les fabricants de masques, tandis que certains se sont demandé où il y avait conflit d'intérêts et transfert d'avantages.

Toujours en mai, plusieurs membres du parti politique pro-démocratie dissous Demosisto ont été inculpés pour de fausses descriptions commerciales pour avoir vendu des masques faciaux "non fabriqués en Chine", qui avaient été produits à Hong Kong.

Un mandat de masque universel a été promulgué en juillet 2020 alors que Hong Kong était frappé par sa troisième vague de Covid-19. Quiconque ne portait pas de masque était frappé d'une amende forfaitaire de 5 000 dollars de Hong Kong, même à l'extérieur.

Dans les mois qui ont suivi, des milliers de personnes ont enfreint la règle du masque.

Busker Oliver Ma, connu pour ses interprétations de l'hymne non officiel des manifestations de 2019 Glory to Hong Kong, a été accusé d'avoir enfreint la règle du masque Covid en mai.

À l'occasion du huitième anniversaire de l'incident du ferry Lamma qui a tué 39 personnes, l'activiste Lui Yuk-lin - qui assiste au mémorial chaque année - a été condamnée à une amende pour avoir enlevé son masque en rendant hommage à ceux qui sont morts.

Au moins deux anciens conseillers de district pro-démocratie ont également été condamnés à une amende pour avoir violé le mandat du masque. L'un d'eux, Kenneth Yip, a déclaré à la presse que chacun devrait être libre de ne pas porter de masque.

Cependant, certains ont essayé de rendre le port du masque divertissant. Le diffuseur local ViuTV a animé une émission de téléréalité intitulée "Miss Mask Pageant", où les jeunes femmes ont été jugées sur leur apparence avec des masques. L'émission a rapidement gagné en popularité auprès des téléspectateurs.

Au début de 2022, Lam, alors dirigeante, a repoussé les inquiétudes concernant son choix de ne pas porter de masque facial lors des conférences de presse, malgré les infections quotidiennes de Covid-19 atteignant un sommet de 18 mois.

Elle a expliqué sa décision en disant que les Hongkongais avaient besoin de l'entendre clairement. "Parfois, je suis assez détendu par exemple… mais maintenant je suis très sombre, très solennel, parce que je suis très inquiet – et porter un masque ne permettrait pas aux gens de voir par eux-mêmes… les gens doivent comprendre et ressentir mon sentiment", a déclaré Lam aux journalistes en janvier.

Le secrétaire aux finances, Paul Chan, a été testé positif au Covid-19 en novembre après son retour d'Arabie saoudite. Chan s'était rendu à l'étranger pour communiquer le rétablissement de Hong Kong après la pandémie et n'était pas tenu de se mettre en quarantaine à son arrivée dans la ville, malgré son statut d'infection.

La Corée du Sud, le Japon, Singapour et Taïwan ont tous abandonné leurs mandats de masque au début de 2023.

À Hong Kong, le microbiologiste Siddharth Sridhar a qualifié Hong Kong de l'un des seuls endroits au monde qui exigeait encore des couvre-visages dans la plupart des espaces publics. Une enquête récente menée par l'Université chinoise de Hong Kong a également révélé que 60,7% des personnes interrogées étaient d'accord pour que la ville supprime toutes ses restrictions en cas de pandémie d'ici la fin mars.

Le lendemain du jour où Macao voisin a abandonné son mandat de masque extérieur, Lee a annoncé que Hong Kong suivrait d'autres destinations asiatiques en mettant fin à sa règle de masque.

"Nous attendons avec impatience que le 1er mars - demain - soit meilleur. Tout le monde peut sourire et dire" bonjour Hong Kong "", a déclaré le chef de la santé Lo Chung-mau à la presse lors de l'annonce de la décision.

Dans les jours qui ont suivi la levée du mandat du masque, la plupart des Hongkongais ont continué à porter des couvre-visages.

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Lea Mok est journaliste multimédia à Hong Kong Free Press. Elle a précédemment contribué à StandNews, The Initium, MingPao et autres. Elle est titulaire d'un baccalauréat en journalisme de l'Université chinoise de Hong Kong.