Comment les Philadelphiens peuvent protéger leur santé lors de la pire journée de qualité de l'air depuis une décennie

La région de Philadelphie connaît un grave problème de qualité de l'air alors que la fumée des incendies de forêt au Canada dérive vers le nord-est.

Les responsables de la santé ont averti mardi soir que la qualité de l'air de la ville était telle que les personnes souffrant de conditions qui les rendent plus sensibles à la pollution pourraient ressentir des effets sur la santé. Mercredi, les conditions s'étaient aggravées au point que quiconque à l'extérieur pourrait subir des effets néfastes sur la santé.

L'Inquirer a demandé aux experts et aux responsables de la ville de répondre aux questions courantes sur ce que cela signifie pour la santé des résidents et sur la manière dont les Philadelphiens peuvent se protéger de la fumée et des particules.

Les particules d'air affectant les personnes sont connues sous le nom de particules PM 2,5, qui sont 30 fois plus petites que le diamètre d'un cheveu humain. Ce sont des sous-produits de la fumée et de la suie des incendies de forêt au Canada.

Normalement, votre nez, votre gorge et vos poumons filtrent les particules dans l'air. Plus ces particules sont grosses, plus tôt le corps peut les attraper et les dissiper de votre système, a déclaré Khalil Savary, pneumologue pédiatrique au Rutgers University Hospital de Newark, NJ.

"Mais PM 2,5 est ce nombre magique - suffisamment petit pour que les particules puissent pénétrer plus profondément dans les poumons", a-t-il déclaré. À ce stade, vos poumons pourraient produire plus de mucus pour dissiper les particules et vos vaisseaux sanguins pourraient se contracter à mesure que vos poumons s'enflammeraient.

"Le symptôme le plus courant est la toux ou la sensation d'inconfort", a déclaré Savary. "C'est votre corps qui vous dit de sortir de cet espace."

La recherche a montré que chez les personnes souffrant de maladies cardiaques, les particules de PM 2,5 peuvent déclencher des palpitations cardiaques, de la fatigue, des étourdissements, un essoufflement et une oppression ou des douleurs dans la poitrine, le cou ou les épaules, selon l'Environmental Protection Agency.

Si vous avez certains types de maladies pulmonaires, vous pouvez avoir une toux, une respiration sifflante et une oppression thoracique lorsque vous êtes exposé à des particules, a déclaré Savary.

Évitez de sortir. Le département de la santé de Philadelphie recommande aux gens d'envisager de reporter les événements et les rassemblements en plein air. Le ministère recommandait aux écoles et aux garderies de garder les enfants à l'intérieur.

Dans le comté du Delaware, qui est sous une désignation de qualité de l'air "code rouge", le département de la santé du comté a recommandé aux personnes sensibles à la qualité de l'air d'éviter les activités de plein air longues ou intenses. Tout le monde devrait essayer de passer moins de temps à l'extérieur, dit le ministère.

Savary, le pneumologue pédiatrique de Newark, dit que les gens devraient fermer les fenêtres et essayer de faire circuler leur air à l'intérieur. Les purificateurs d'air HEPA peuvent aider à améliorer la qualité de l'air à l'intérieur. À la rigueur, a déclaré Savary, vous pouvez fabriquer ce qu'il appelle un "filtre Brick City HEPA", d'après le surnom de Newark : "Obtenez un filtre à air et placez-le à l'arrière d'un ventilateur de boîte." (Comment faire votre propre filtre à air.)

Savary a exhorté les gens à éviter les autres sources de fumée inhalée : les cigarettes, l'encens et les feux de bois et de propane.

Les particuliers peuvent également aider en ne contribuant pas à la pollution de l'air existante en évitant de conduire des voitures ou en utilisant des tondeuses à gazon à essence, a déclaré James Garrow, porte-parole du département de la santé de la ville.

Certains endroits de la ville peuvent être plus touchés que d'autres.

Les zones avec plus d'embouteillages ou moins de circulation d'air - comme Center City, Washington Avenue dans le sud de Philadelphie et Aramingo Avenue à Port Richmond - connaîtront probablement une qualité de l'air plus mauvaise, selon Garrow, des endroits comme Fairmount Park, qui a une meilleure circulation de l'air et moins de trafic, pourrait avoir une meilleure qualité de l'air.

Mais la façon dont la fumée des feux de forêt souffle affecte également la qualité de l'air dans un quartier donné de la ville. Le sud et le sud-ouest de Philadelphie ont été touchés en premier par la fumée et la brume mardi, a déclaré Garrow, avant que les conditions ne se détériorent plus au nord. La situation peut changer d'heure en heure dans un quartier particulier, et tout le monde devrait prendre des précautions", a-t-il déclaré.

Si vous devez être à l'extérieur, portez un masque de haute qualité – un N95 ou KN95 – pour aider à réduire les particules que vous respirez. « Si vous les avez cachés de la pandémie et que vous les avez gardés pour une journée où vous vous inquiétiez de ce que vous respiriez, c'est aujourd'hui ce jour-là », a déclaré Garrow.

La ville n'a pas de programme pour distribuer des masques N95 lors d'un événement sur la qualité de l'air, mais les centres de ressources des services de santé mis en place pendant la pandémie distribuent des masques N95 et KN95. Une liste des centres de ressources et de leurs heures est disponible ici.

Les enfants asthmatiques sont particulièrement à risque d'effets sur la santé. James Reingold, chef du service des urgences du St. Christopher's Hospital for Children, qui traite un certain nombre d'enfants asthmatiques, a déclaré que les familles devraient être attentives aux symptômes liés à l'air : toux et respiration sifflante.

Les parents devraient envisager de traiter leurs enfants tôt, en leur donnant de l'albutérol, un médicament qui détend les muscles autour des voies respiratoires, avant même que l'enfant ne commence à montrer des signes de détresse respiratoire, a déclaré Reingold. Si les symptômes de l'enfant ne sont pas contrôlés en lui donnant de l'albutérol toutes les quatre heures, les parents doivent l'emmener aux urgences, a-t-il déclaré.

Les enfants devraient continuer à prendre leurs médicaments quotidiens contre l'asthme ainsi que les médicaments contre les allergies, a déclaré Dan Taylor, médecin et directeur du plaidoyer à St. Christopher's.

Les parents peuvent également peser s'ils veulent que leur enfant aille à l'école et parler à leur médecin et à l'infirmière de l'école pour s'assurer que les responsables de l'école comprennent l'état et les besoins de leur enfant. Il a dit que certains enfants pourraient vouloir rester à la maison pour limiter même une brève exposition à l'extérieur.