Votre masque facial vous protège-t-il ou protège-t-il d'autres personnes ?

Maître de conférences en soins de santé fondés sur des données probantes et conseiller en éthique universitaire, Université de Portsmouth

Simon Kolstoe ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Université de Portsmouth fournit un financement en tant que membre de The Conversation UK.

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Doit-on porter des masques faciaux ? Nous disons à nos enfants de se couvrir la bouche lorsqu'ils toussent, donc lorsque nous ne pouvons pas prédire qui peut ou non avoir le COVID-19, il est logique de porter un couvre-visage en public.

Mais tous les couvre-visages ne sont pas identiques. Ils peuvent être divisés en deux grandes catégories : les masques respiratoires conçus principalement pour protéger le porteur et les couvre-visages en tissu qui pourraient être considérés comme servant davantage de dispositifs de déviation de la respiration.

Bien que les dispositifs de déviation de la respiration offrent une faible protection, en particulier contre les éclaboussures de liquide, leur rôle principal est d'empêcher l'air expiré de s'éloigner trop du porteur. Il est logique d'en porter un si le but est d'éviter de respirer au-dessus d'autres personnes. Bien que le virus lui-même puisse facilement traverser ces couvre-visages, s'ils sont bien conçus, ils peuvent être efficaces pour réduire l'étendue de la propagation. D'où les conseils récents de porter des couvre-visages, en particulier dans les espaces intérieurs clos.

L'autre type, les masques respiratoires, se décline en une grande variété de types et d'accessoires allant de l'appareil respiratoire autonome (SCBA) à masque intégral aux masques jetables appelés «pièces faciales filtrantes» (FFP).

Au Royaume-Uni et en Europe, les FFP peuvent être divisés en trois catégories en fonction du nombre de particules de sel (diamètre médian de 0,6 micromètre) et de particules d'huile (diamètre médian de 0,4 micromètre) qu'ils laissent passer, ainsi que de plusieurs autres paramètres (à titre de comparaison, un cheveu humain mesure environ 75 micromètres de diamètre). Les masques FFP1 peuvent empêcher le passage de 80 % des particules testées, FFP2 94 % et FFP3 99 %.

Cette efficacité de filtration relativement élevée des masques FFP les rend également assez difficiles à respirer, c'est pourquoi une valve est parfois ajoutée. Le but de la valve étant de faciliter la respiration du porteur, les valves ont tendance à filtrer l'air entrant, mais moins l'air sortant. En conséquence, ils sont conçus pour protéger le porteur de l'environnement, et non l'environnement du porteur.

Cette distinction entre les couvre-visages conçus pour protéger le porteur et ceux qui peuvent protéger d'autres personnes a été au cœur du récent débat sur les masques faciaux. En milieu clinique, les masques sont normalement utilisés dans le cadre de l'équipement de protection individuelle (EPI). Cependant, les graves pénuries d'EPI tout au long de la pandémie ont rendu important que l'EPI le plus efficace soit réservé aux travailleurs de la santé et aux autres personnes en première ligne. L'achat d'EPI par panique met les travailleurs de la santé en danger.

En dehors de l'environnement clinique, la situation est très différente. Bien que d'un point de vue personnel, nous aimerions tous être protégés contre le virus, la pénurie d'EPI signifie que l'objectif principal est d'empêcher le virus de se propager dans la population au sens large, et non de protéger des individus spécifiques. C'est pourquoi, plutôt que des EPI, nous sommes encouragés à porter des couvre-visages qui détournent notre respiration afin que si nous sommes porteurs du virus, il y ait moins de chances de le transmettre à d'autres personnes.

Les masques chirurgicaux sont le seul type de masques à déviation de la respiration qui sont construits selon des normes spécifiques (ils sont considérés comme des dispositifs médicaux dans l'UE). La grande majorité des autres couvre-visages que les gens achètent ou fabriquent ne sont pas construits selon une norme spécifique, ce qui signifie que leur efficacité est très variable, bien que de nouvelles directives pour la fabrication de couvre-visages faits maison recommandent de plus en plus des conceptions et des matériaux connus pour bien fonctionner.

Lorsqu'il s'agit d'un bon design, un couvre-visage bien ajusté couvre la bouche, le nez et le menton, avec des boucles autour de l'oreille pour éviter tout espace sur les côtés. Ceci est important car bien que votre souffle passe à travers le tissu, le but est de le ralentir afin qu'il ne se répande pas aussi loin.

Ironiquement, si l'objectif est de détourner la respiration pour protéger les autres, un deuxième argument contre le port de masques conçus pour les EPI devient pertinent. Plutôt que de détourner la respiration, les masques FFP avec valves dirigent la respiration dans une direction spécifique à travers la valve. En conséquence, la protection du porteur pourrait se faire au détriment de ceux qui se tiennent devant la valve.

C'est la raison pour laquelle la région de la baie de Californie a interdit le port de masques à valves en public. Le service d'incendie de San Francisco a réalisé une vidéo exhortant le double masquage pour s'assurer que le porteur et ceux qui l'entourent sont protégés. D'autres suggèrent de couvrir les vannes avec du ruban adhésif. Il est également à noter que ces masques sont presque toujours portés avec un écran facial en plastique dans les environnements cliniques afin que le travailleur de la santé et le patient soient protégés.

Sans normes appliquées, l'efficacité des couvre-visages sera toujours variable. Cette variabilité a été la cause d'une grande partie du débat sur l'utilisation des couvre-visages. Malheureusement, il a fallu de nombreux mois aux nations occidentales, en particulier, pour comprendre que la raison pour laquelle nous devons porter un couvre-visage en public n'est pas de protéger les individus, mais plutôt d'apporter une petite contribution à la protection de tous. Il est donc peut-être ironique que les masques EPI les plus efficaces conçus pour protéger les individus puissent être l'un des moins efficaces pour nous protéger tous.